Мой чёрный день, последний из многих, шедших с поразительной настойчивостью один за другим и не желавших сменяться ничем... Полное отсутствие работы (вот тебе и университетское образование), настолько полное, что я был на грани голода и выселения из наёмной комнаты. Светлые головы обычно говорят, что можно грузить вагоны или мести дворы, но это был не мой случай... Мести дворы меня просто бы не взяли, а грузить вагоны я и сам бы не смог, опять же университетское образование тренировало мозг, а не бицепсы. По славной росийской традиции, ответов на уйму отправленных резюме я не получал... так уж принято, в моей стране. Деньги за МВА или что-то подобное возьмут с удовольствием, но вот корпоративной культуры, да и просто микроскопического уважения или сострадания к ближнему ждать не приходится... впрочем эта мысль из разряда полуголодного бреда. Я уже не знал, чего ждать, когда неожиданный звонок привёл меня в чувства. вкрадчивый голос сообщал, что меня ждут на собеседование, работа деликатная, для умного и способного человека, но вознаграждение за её качественное исполнение будет неплохим... Я не раздумывая понёсся в надежде, наконец прервать затянувшийся коллапс. Скромный, но неплохо упакованный офис встретил меня сугубо деловой атмосферой и ароматом кофе. улыбающийся человек с располагающим к беседе, но очень неприятным взглядом налил мне чашку и начал разговор издалека... Он изучил моё резюме, проверил данные и понял что имеет дело с честным человеком. В их деле кристальная честность основа всего, на этом стоит финансовый мир, а если подумать, то и не только финансовый - так он сказал. Но бывают сбои, люди бездумно пользуются чужим доверием, а потом под разными предлогами и различными способами пытаются избежать платы по счетам. Их работа, а значит и моя - честность и справедливость, коллекторское агентство не может иначе. О моральных аспектах беспокоиться не стоит - всякие дела вроде уплаты алиментов и прочего - не их дело. Основные клиенты - те, кто пытается надуть банк, страховую компанию и другие организации, крайне не заинтересованные в судах и огласке... Да, деньги взаймы даются легко, даже излишне легко, а люди чаще всего не считают нужным даже прочесть свой договор... но это, как говорится, "не наш бизнес" - снова расплылся в омерзительной маслянистой улыбке мой собеседник. Мне не предлагали сразу заниматься сложными случаями, для начала простыми лузерами, не умеющими правильно прочитать мелкий шрифт и наивно верящими в кредит под "ноль". Им придётся звонить по ночам, собирать о них данные в социальных сетях, на мой неуверенный возглас о закрытых профилях толстяк только понимающе улыбнулся... всему своё время - сказал он - и я скоро пойму, что огромный сервер - уязвимая машина, особенно принимая во внимание отсутствие работающих законов. Деньги рекламодателей - это то, о чём думают создатели сайтов, сетей и т.п., защита информации пользователей - "не их бизнес", да и дорого это. В общем нет проблем, ни с доступом, ни с методами использования добытого. Шантаж? Нет, ничего общего, шантаж это когда для себя и без оснований, а когда для пользы дела восстановления справедливости это просто аргумент - он снова улыбнулся своей отравленной медовой улыбкой...
Я взял тайм-аут на сутки, на что мой собеседник радостно отметил, что умный человек никогда не принимает неосмысленных решений, но надеется, что проценты которые я смогу получить за качественно выполненную работу и осознание факта, что моя работа это упрощённый вариант правосудия без прокурора и тюрьмы поможет мне сделать правильный выбор. Он протянул мне руку, которую я пожал с ощущением, что держу змеиную голову...
Улица встретила меня ветром и мокрым снегом, экономя мелочь я пошёл пешком, и через полчаса понял, что напрасно: старые ботинки набрали воды, руки заледенели, лицо начало превращаться в маску. В отчаянии я открыл дверь первого встречного кафе надеясь, что меня выгонят хотя бы через две минуты, а не сразу... Повезло, официантки как-то упустили мой тихий приход, я скрылся в углу, примостился за столик и постарался стать невидимым. Тепло медленно возвращало меня к жизни, рядом со мной стоял кувшин с водой и стакан, я наполнил его до половины и сделал вид, что расслабляюсь, наслаждаясь жизнью в которой не требуется ничего, поскольку всё уже есть.
Прошло несколько минут и я по прежнему не был никем замечен, поистине когда ты на краю пропасти счастье приобретает совершенно нереальные формы. Чуть-чуть тепла, немного времени побыть незаметным и... всё. Оттаявший мозг перестал думать исключительно о спасении и я снова возвращался к недавней беседе. Работа и правда совершенно беспроблемная, деньги тоже в общем-то неплохие. Справедливость, о которой говорил мой собеседник имела странную форму, но по большому счёту всё ведь справедливо: не хочешь отдавать навсегда своё - не бери на время чужое... И всё-таки где-то была нестыковка, я ощущал необъяснимый страх...и не мог понять его природу.
Рядом с моим столиком вдруг появился старик. Крепенький такой, не противный старикашка, он нёс чашку кофе и оглядывался, видимо в поисках места. Странноватый поиск, принимая во внимание факт, что кафе было практически пустым, во всяком случае в этом зале не было никого кроме меня.
-Позволите присесть за ваш столик?- неожиданно спросил старик густым сильным голосом - привык к обществу, не хочу коротать время в одиночестве... к тому же я вижу, что не  отвлеку вас от трапезы. - Я мысленно улыбнулся, отвлечь меня от трапезы сейчас было бы непросто, если бы только таковая состоялась, сейчас же старикан мог прикрыть меня от назойливых официантов, что тоже было бы неплохо. Короче говоря я решил, что лучше в обществе незнакомца, чем снова на улицу...
-Присаживайтесь - сказал я - ничего не имею против.
-Благодарю - снова услышал я бархатистый голос - обычно молодые люди избегают общества стариков и, даже, стесняются родителей, забывая о том, что придётся стареть, болеть и, наконец, (он закончил после паузы, пристально посмотрев на меня)... у-м-е-р-е-ть. - старик как-то просмаковал каждую букву страшного слова - но, - продолжил он - самое интересное начинается потом.
-Да, - ответил я - черви, это более чем интересно, даже очень
-Нет, - голос моего собеседника вдруг стал глубоким и страшным - нет, - повторил он - проглоченное гнилое мясо-ничто... Высший суд - вот что самое главное и там абсолютно не важно, кто ты был, сколько тебя денег, золота или бриллиантов. Нет ловких адвокатов и продажных судей... всё честно - "аз воздам", стоит помнить об этом при жизни. Но, разочарование Господа - люди, никогда думают об этом, на земле - деньги и связи это всё... и богатство вкупе с пародией на силу,якобы позволяют и решают всё...- старик улыбнулся -  но приходит день и час, когда всё встаёт на свои места, кстати
это популярное заблуждение насчёт того, что главное успеть вовремя покаяться и добрый Бог всё простит, несколько неправильно... большинство не успевает - мой собеседник снова улыбнулся и я вдруг заметил, что он не такой уж и старик, скорее как принято говорить - пожилой мужчина.
-Большинство? - спросил я - вы так уверенно говорите, как будто знаете точно...
-Я знаю - сказал он - совершенно точно знаю, кому же знать если не мне...
От этих слов мне стало неуютно и даже страшно, вроде бы просто случайный собеседник, а надо такому случиться: и тема разговора, и постановка вопроса не располагала к шуткам, я, что называется, нутром чувствовал, серьёзность настроя. А может быть просто все мои неурядицы настраивали на серьёзный лад... Бог его знает... ну вот опять, оккультное...
-Вы зря сомневаетесь - снова услышал я голос - я говорю, что знаю, потому, что правда знаю, а не для поддержания беседы или для того, чтобы показаться умным... так принято у людей, но, извините за повтор, это не тот случай... Князь Лючио Риманец и мессир Воланд тоже до определённого момента были людьми, но рано или поздно правда всплывала наружу... это литература. здесь можно поиграть, совершенно также определённо, как и нагло лгать в интернете. Правда жизни на самом деле такова, что сатане совершенно ни к чему прятаться и маскироваться, люди сами приходят в абсолютной уверенности что приходят ко злу, что за этот выбор придётся заплатить огромную цену и, увы, это их не останавливает...
-Продать душу? - серьзно спросил я.
Мой странный собеседник поморщился, а я приглядевшись к чертам его лица, понял, что он не только не старикан, но и пожилой - не про него. выглядел он как зрелый мужчина, лет сорока, как я сразу не заметил... Может он сутулился или ещё что... многоликий как сам дьявол...
-Точно! Обожаю умных людей, их так мало - мужчина напротив меня радостно улыбался - как угодно называйте, но это так, в то самое кафе, куда вы пришли погреться и поразмышлять, забрёл падший ангел... насладиться кофе и поговорить со смертным и не думайте, что вы просто не заметили как вслух произнесли моё имя, этого не было.
Я должен был подумать, что передо мной сумасшедший, но не подумал, ни тени сомнения не промелькнуло в мозгу: похоже я сегодня должен был стать каким-то особенным человеком, перед которым откроются секреты мирозданья... С голоду и не такое можно придумать.
-Кстати, я сделал заказ и для вас - вдруг снова услышал я голос мессира (так я его назвал) - сейчас придёт официант, не стоит голодать, когда вокруг полно превосходных яств.
-Так и продают душу дьяволу - подумал я
-Нет, не так - возразил мне мой сосед по столику - продажа души как юридическая сделка - утопия, да, можете называть меня мессир, я оценил это и даже благодарил Михаила Афанасьевича... - передо мной, между тем появились блюда и стаканы... - теперь - продолжал мессир, мы сможем поговорить...
-Прежде всего о простом - продажа души, нельзя поменять на деньги абстрактную, хотя вполне реально существующую НЕ вещь... Люди упрощают процесс до банального "купи-продай", и эти подписи кровью... Так можно остаться совсем без душ, много ли вы знаете грешников, имеющих на руках контракт с адом... - он снова улыбнулся - или не имея контракта можно не бояться ничего или чего доброго опротестовать его у врат ада, найдя несоответствие действующему закону - тут даже я расхохотался представив себе судебный зал полный ангелов и Святого Петра в судейской мантии.
-Да - кивнул головой мессир - весёленькая картинка, но даже запутавшийся рай не допустит такого...
-Запутавшийся рай, такого я ещё не слышал, как это можно представить.
-Более чем просто - ответил мессир - технический прогресс вывел людей из под контроля, они, созданы по образу и подобию Его, но в отличие от Него умеют пользоваться микроволновкой.
-Бог не умеет пользоваться микроволновкой? Но почему?
-Она ему не нужна, поэтому и не умеет, но это ничего не значит... факт остаётся фактом, маленькие дети более могущественные, чем большие ангелы... Конечно, можно превратить всё и везде в Содом и Гоморру, но это как-то чересчур не по-Божески. Содом и Гоморра - назидание другим, а тотальная карательная операция против человечества... - он снова засмеялся - рай и ад поменялись бы местами...
-И потом эта, так называемая киберпреступность, как судить за виртуальные преступления? Украли - да, но что украли - неясно... Мысль греховная есть - на этом и выезжают... пока, как-то уж очень приближаясь к человеческим меркам... Небо учится у мирян, а не наоборот. В общем трудно им, да и нам тоже... всё идёт своим чередом, люди настолько красиво и с удовольствием грешат, что совращать, соблазнять и ловить в сети практически не приходится, главное успеть хотя бы уследить за происходящим. Раньше момент падения был в цене, вроде бы очко в нашу пользу - новый падший, теперь же и этого сколько хочешь... Отдушина - банкиры, страховые компании и прочее, то что названо финансовой сферой, хотя после того как я придумал кредитную карту. значимых событий не происходило.
-Кредитная карта - изобретение Сатаны? - кажется я это выкрикнул.
-Опосредованно, внедрённое в массы... пришлось нашептать идею одному алчному парню... гореть ему в аду - мессир засмеялся особенным задорным смехом, как удачно нашкодивший ребёнок - потом едва не начал жалеть, производство грешников поставлено на поток, как производство "жестянок Лиззи". Одни совращают приобрести... для собственной выгоды, несчастные молодые карьеристы, другие составляют контракты... третьи берут с мыслью не отдать, ну и самые сладкие плоды - сборщики долгов.
-Приставы? - я вдруг почувствовал, что горло сжимают невидимые тиски.
-Нет, этим повезло, просто презираемая людьми каста, но полностью попадающая под "кесарю - кесарево" - государевы люди, если не будут выслуживаться, как Лонгин - ничего им не грозит... Вот коллекторы - другое дело, - мессир пристально посмотрел на меня - скупать и выбивать чужие долги - этому нет оправдания... Данте пришлось бы сейчас потрудиться, описывая модернизированный ад, описанных им кругов явно недостаточно... Впрочем он знает... будет на земле снова пусть попробует описать, к тому времени будет, наверное, полсотни.
-Полсотни? - я попытался осмыслить услышанное.
-Ад прогрессивен, электричество и деление ядра - наша сфера деятельности - я снова  поймал себя на мысли что, наверное, усталость и голод сыграли со мной злую шутку, лучистые глаза мессира и лицо без единой морщинки принадлежало совсем молодому мужчине, как я умудрился так ошибиться. Всё остальное просто не поддавалось объяснению... Наша беседа, еда, может быть я уже продал душу...
-Нисколько - увидел я лицо собеседника - Иисус кормил людей перед проповедью и это не делало их ближе к раю, так что ничего из происходящего не ввергает в геенну огненную...-он пристально посмотрел мне в глаза - скорее наоборот даёт возможность использовать взятый тайм-аут с пользой, не сделав фатальную ошибку...
-Я не понимаю, а как же искушать, совращать и прочее...
-А разве сегодня уже не искушали? Скажем так, если люди успешно справляются с работой дьявола,то почему бы ему не поиграть по новым правилам, чтобы развеяться? А может быть это особый вид искушения - говоря современным языком "не ведись на разговоры какого-то полоумного то ли старика, то ли мужчины, будь крепок, крут и успешен... получай деньги, покупай в кредит и не бойся ни рая, ни ада...
- Безумие какое-то - выдавил я из себя - если сначала всё было сложно, но понятно, то теперь я совсем запутался...
- Да, дьявольское искушение - тонкая работа, это не примитивное "просто заполните анкетку" и вам дадут кредитку... положите её и пусть будет "на всякий случай" - он снова поднял голову и я увидел юношу, совсем молодого и прекрасного как... дьявол. Он тонко улыбался без издёвки или иронии, глаза излучали пламя и страдание, огромное, необъятное страдание.
-Что ж сказал он, вижу не ошибся, всё понято правильно... да, так иногда происходит, что архивраг человечества встречается с людьми и даёт им немного истины... Чаще всего его не разочаровывают в худших ожиданиях, но бывает и наоборот, и падшему даётся глоток свежего воздуха... Увы. правила игры таковы, что нельзя найти место, где будешь всегда побеждать, проигрывая. Но, могу сказать эта страна отмечена особо, местные грехи поражают непредсказуемостью и бездумностью, но здесь и шансы проиграть гораздо выше, а это дорогого стоит... Прощайте, мой друг и спасибо вам.
Он положил на стол несколько банкнот: заплатите по счёту и оставьте своей квартирной хозяйке, она хорошая женщина... и не думайте что это сделка по продаже души... нисколько. - Он вышел на улицу и исчез за пеленой снега.
Я закончил трапезу (воистину голод не тётка)... как добрался до дома не помню, разбудил меня телефонный звонок, медовый голос толстого дьяволёнка вежливо осведомлялся принял ли я решение.
- Да - ответил я - моя душа не продаётся, прощайте. - я слышал как на том конце провода звучал удивлённый голос, но слов уже не разбирал. У меня была отсрочка, но куда идти и в какую дверь стучать я не имел представления. Телефон снова зазвонил, видимо толстяк решил удостовериться, что  не ошибся номером в прошлый раз и не попал в сумасшедший дом. Я резко взял трубку, но не успел сказать и слова как услышал своё имя произнесённое совершенно незнакомым человеком... Я ответил, что он не ошибся. Оказалось главный редактор литературного издания откопал резюме, посланное мною почти год назад и заинтересовался моими публикациями, однако придётся не только писать, но и читать... редактировать и вообще штат у них небольшой. если я согласен, то завтра меня ждут... В окно вдруг пробился луч солнца...